La terapia psicodélica puede parecer la última moda en tratamientos psiquiátricos. Sin embargo, este tipo de terapia no sólo se utilizó habitualmente a mediados del siglo XX, tras el descubrimiento del LSD en 1943, sino que las sustancias psicotrópicas se han empleado en prácticas terapéuticas y espirituales durante miles de años en el contexto de las culturas indígenas.
Entonces, ¿dónde se obtiene la terapia psicodélica? La terapia psicodélica puede obtenerse legalmente mediante ensayos científicos o a través de retiros psicodélicos. En la terapia psicodélica, científicos o profesionales acreditados administran drogas psicodélicas en dosis controladas junto con terapia conversacional, mientras que la mayoría de los retiros psicodélicos se tratan más como un ejercicio espiritual.
Aunque el acceso legal a los psicodélicos puede ser algo limitado en Estados Unidos, hay zonas en todo el mundo donde se pueden utilizar de forma segura y legal para ayudar tanto a la mejora psiquiátrica como al desarrollo espiritual. Sigue leyendo para saber más sobre la terapia psicodélica y dónde puedes participar en ensayos clínicos psicodélicos.
Historia de la terapia psicodélica
La terapia psicodélica moderna sólo ha empezado a recuperar credibilidad médica después de haber sido desacreditada en la década de 1970 a raíz de la Ley de Sustancias Controladas, pero los psicodélicos han sido utilizados por la humanidad durante milenios como una forma de alterar la conciencia y facilitar la comprensión psicológica de maneras innovadoras.
Antes de 1943, los seres humanos recurrían a la terapia psicodélica mediante el uso de sustancias botánicas psicotrópicas naturales como la ayahuasca, la psilocibina, el San Pedro y la Salvia divinorum. Se sabe que estas plantas tienen propiedades enteogénicas o psicodélicas naturales. Estas exploraciones se produjeron en el contexto de rituales indígenas y ceremonias espirituales.
La terapia psicodélica en el siglo XX
En 1943, Albert Hofmann descubrió la composición química del LSD, una sustancia química que se utilizó ampliamente tanto en la investigación médica como en la contracultura de los años sesenta.
Tras la creación del LSD, científicos y médicos se lanzaron a probar las propiedades terapéuticas de estas sustancias alucinógenas. Desde los años 40 hasta principios de los 60, se publicaron cientos de trabajos de investigación sobre los efectos y propiedades del LSD y otras sustancias psicodélicas.
Sin embargo, debido a la proliferación de las drogas psicodélicas en el movimiento de la contracultura y a la estigmatización del consumo de drogas por motivos políticos, en los años sesenta se tomaron medidas enérgicas contra los estudios científicos relacionados con los psicodélicos. Aunque en muchos lugares psicodélicos como el LSD se prohibieron rotundamente, se siguieron realizando ensayos científicos ilegales con psicodélicos durante este periodo de prohibición.
La Ley de Sustancias Controladas (aprobada en Estados Unidos en 1970) puso fin indefinidamente a todos los ensayos médicos y estudios científicos con psicodélicos en Estados Unidos. A pesar de que la decisión fue ampliamente denunciada en la comunidad científica, se consideró que psicodélicos como el LSD tenían un alto potencial de abuso y ningún valor medicinal, y se incluyeron en la lista de sustancias controladas ilegales de Clase I.
Debido a las medidas establecidas en la Ley de Sustancias Controladas, a principios de la década de 1980 se habían interrumpido casi todos los ensayos médicos oficiales con terapias psicodélicas.
La terapia psicodélica en el siglo XXI
En el siglo XXI, un importante cambio reciente en la cultura estadounidense ha socavado significativamente la Ley de Sustancias Controladas en la cultura popular: la legalización del cannabis tanto para uso recreativo como medicinal.
A medida que se ha ido renovando la legalidad del cannabis y se ha ido reconociendo cada vez más su valor medicinal, los científicos también han empezado a mirar hacia atrás, a la terapia psicodélica de los años setenta, para determinar el papel de la terapia psicodélica en la cultura moderna.
La modernización de los protocolos, la selección meticulosa y la incorporación de la terapia conversacional han mejorado enormemente los resultados terapéuticos y la fiabilidad de las terapias psicodélicas. A medida que el estigma de la contracultura en torno al uso de psicodélicos va desapareciendo (la microdosificación de psilocibina se ha convertido en el nuevo truco de productividad de Silicon Valley), científicos y médicos sienten que tienen una nueva licencia para explorar el valor medicinal y psiquiátrico de estas sustancias en un entorno controlado.
¿Qué enfermedades psiquiátricas y problemas neurológicos puede tratar la terapia psicodélica?
La terapia psicodélica se está explorando actualmente en el tratamiento de diversos problemas de salud mental. Los psicodélicos han sido especialmente prometedores en el campo del tratamiento de enfermedades psiquiátricas complejas con desencadenantes psicológicos profundos, como el trastorno de estrés postraumático complejo y la adicción.
Éstos son algunos de los temas que suelen investigarse junto con la terapia psicodélica:
- Depresión: Tan recientemente como el otoño de 2019, la FDA ha elogiado la psilocibina psicoactiva, la sustancia que se encuentra en los «hongos mágicos», como un tratamiento eficaz para los trastornos depresivos mayores que son resistentes a otras formas de tratamiento. De hecho, la terapia psicodélica actual que involucra psilocibina y depresión es tan prometedora que ha sido designada como un «tratamiento innovador» por la FDA dos veces en el mismo año en respuesta a nuevos estudios.
- Ansiedad: Se han puesto en marcha varios ensayos médicos para el uso de la psilocibina en el tratamiento tanto de la ansiedad como de la depresión. Al ayudar a los pacientes a sentir una conexión más profunda con el mundo que les rodea, se ha demostrado que una experiencia psicodélica alivia los procesos de pensamiento obsesivo como los que se producen en los estados ansiosos y depresivos.
- Cefaleas en racimo: La mayor parte de las investigaciones sobre psicodélicos se refieren a su uso para aliviar trastornos mentales, pero la psilocibina y el LSD también han demostrado ser prometedores para aliviar a los que sufren cefaleas en racimo. Las cefaleas en brotes son similares a las migrañas, pero más frecuentes y dolorosas, y la psilocibina ha demostrado ser uno de los pocos tratamientos eficaces.
- Trastorno del espectro autista (TEA): Aunque el TEA se asocia más a menudo con el tratamiento con MDMA, la psilocibina también ha demostrado ser anecdóticamente terapéutica para individuos autistas. Dado que el autismo implica una falta de unión de la serotonina en el cerebro, las sustancias que aumentan la captación de serotonina, como la MDMA, el LSD y la psilocibina, pueden resultar psicológicamente beneficiosas para quienes padecen TEA. Las personas con autismo también tienden a padecer ansiedad y depresión resistentes al tratamiento, dos trastornos que los psicodélicos también han demostrado tratar con éxito.
- Alcoholismo, trastorno obsesivo-compulsivo y problemas de adicción: Para los investigadores médicos, uno de los aspectos más prometedores de los psicodélicos es su capacidad para restablecer las vías neuronales del cerebro. Muchos científicos creen que este aspecto de los psicodélicos puede utilizarse para ayudar a recablear radicalmente el comportamiento humano, desde el cese de la adicción hasta el cese de otros comportamientos obsesivo-compulsivos.
- Enfermedad terminal: Uno de los beneficios de la terapia psicodélica identificados en los últimos años es su utilidad como terapia paliativa en pacientes terminales. Tras un único viaje psicodélico, la mayoría de los pacientes de cáncer afirmaron sentirse más tranquilos con sus circunstancias terminales, así como experimentar una reducción de los síntomas de ansiedad y depresión en relación con su muerte inminente.
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT) y TEPT complejo: La psilocibina y otros psicodélicos han resultado prometedores en el tratamiento del TEPT y el TEPT complejo, dos trastornos que implican altos grados de ansiedad y depresión junto con otros síntomas psiquiátricos complicados.
Desde que la FDA declaró la psilocibina «fármaco innovador» en el tratamiento de enfermedades psiquiátricas complejas, la puerta está abierta para que los investigadores pongan a prueba sus teorías sobre una amplia variedad de aplicaciones prácticas de la terapia psicodélica.
¿Cuál es la diferencia entre la terapia psicodélica y un retiro psicodélico?
Tanto la terapia psicodélica como los retiros psicodélicos se consideran métodos legítimos para tomar psicodélicos terapéuticamente en un entorno controlado, pero ambos pueden diferir mucho en sus prácticas y motivaciones subyacentes.
Terapia psicodélica
La terapia psicodélica moderna es lo que consideraríamos trabajar individualmente con un terapeuta (o díada de terapeutas) especializado en el uso combinado de psicodélicos y terapia conversacional o somática, o en ensayos médicos formales, que suelen incluir un grupo de control con placebo y un estudio doble ciego. Estos ensayos médicos están configurando el futuro de los psicodélicos como formas legales y legítimas de medicina en psiquiatría y otras aplicaciones médicas prácticas.
Fuera de los ensayos médicos, los terapeutas clandestinos ofrecen sus servicios a los consumidores de psicodélicos en entornos discretos y privados. Los terapeutas de integración ofrecen terapia psicodélica después de la experiencia psicodélica, lo que les permite ejercer en la superficie.
Retiros psicodélicos
Los retiros psicodélicos suelen centrarse más en las propiedades espirituales y enteógenas de los psicodélicos. Quienes toman psicodélicos en un retiro psicodélico suelen estar interesados en explorar la espiritualidad y el desarrollo personal o en buscar lo que se conoce como una «experiencia mística«.
Los retiros psicodélicos pueden implicar viajar a un país del tercer mundo en el que los indígenas aún utilicen sustancias enteógenas como el San Pedro o la ayahuasca e ingerir estas sustancias de forma ritual. Los retiros de ayahuasca han ganado popularidad y pueden encontrarse en los siguientes países:
- Costa Rica
- Ecuador
- Brasil
- Colombia
- Perú
Los retiros de ayahuasca se han popularizado no sólo como una forma de terapia psicodélica, sino también como una forma de turismo cultural. Por desgracia, acercarse a un retiro de ayahuasca como turista, en lugar de como buscador sincero, puede conducir a una experiencia negativa, ya que las ceremonias de ayahuasca pueden ser extremadamente intensas y exigentes. Se recomienda encarecidamente acercarse a estas ceremonias con respeto y una intención genuina de curación, en lugar de como un evento de «turismo de drogas».
Aunque no son tan conocidos como los retiros de ayahuasca, los retiros de psilocibina son cada vez más populares en los pocos países donde esta droga ha sido legalizada. A partir de 2020, se pueden encontrar retiros de psilocibina en los siguientes países:
- Jamaica
- México
- Países Bajos (trufas)
Hay otros psicodélicos disponibles en los retiros, como el 5-MeO-DMT (un potente psicodélico que se encuentra en algunas plantas y animales, y que también se fabrica sintéticamente), y el cactus de San Pedro (huachuma).
Es importante señalar que, incluso en los países donde estos retiros psicodélicos están permitidos, es un requisito importante que las sesiones sean realizadas y observadas por curanderos tradicionales y otros profesionales enteógenos que estén muy familiarizados con los efectos de la sustancia y cómo mitigar los riesgos. La disponibilidad de servicios de integración es una consideración importante a la hora de elegir un retiro.
Puedes encontrar reseñas detalladas de retiros psicodélicos en el amplio directorio de Psychedelic Experience, así como nuestra guía para elegir un retiro seguro.
Ventajas y desventajas de la terapia psicodélica
Cuando intentes decidirte entre seguir una terapia psicodélica o un retiro psicodélico, es importante que tengas en cuenta tus motivaciones y objetivos. Tanto si buscas una exploración espiritual como superar una adicción, es crucial encontrar una terapia o un retiro que se adapte bien a tu intención y que tenga experiencia en este campo.
Sin embargo, si lo que quieres es recibir un tratamiento controlado médicamente para un trastorno grave y poco investigado, como la anorexia nerviosa o la depresión, la terapia psicodélica es probablemente una mejor opción. Estos son los beneficios asociados a la terapia psicodélica:
- Entorno controlado: Ir a un retiro psicodélico a menudo implica gastar mucho dinero viajando a otro país en un lugar con el que no estás familiarizado, normalmente rodeado de gente que habla un idioma diferente. Para las personas que intentan usar psicodélicos para tratar una enfermedad psiquiátrica compleja, este conjunto de variables impredecibles puede llevar a un mal viaje. La terapia psicodélica, en cambio, se lleva a cabo en un entorno clínico controlado.
- Hace hincapié en la medicina, no en la espiritualidad: Los retiros psicodélicos a menudo (pero no siempre) ponen su énfasis en el desarrollo espiritual. Aunque se trata de un objetivo loable, quienes prefieran usar psicodélicos para tratar un problema médico específico y no se adhieran a un modelo holístico de la enfermedad pueden encontrarse en desventaja en un retiro psicodélico. La terapia psicodélica suele centrarse más en las propiedades medicinales de los psicodélicos que en sus beneficios espirituales.
- Supervisión profesional por parte de profesionales médicos: Los retiros psicodélicos suelen estar dirigidos por personas sin credenciales médicas, mientras que la terapia psicodélica normalmente sólo la llevan a cabo las mentes más brillantes del campo de la psiquiatría. Esto es especialmente cierto porque los científicos y los terapeutas sólo ahora están obteniendo nuevos permisos para llevar a cabo investigaciones psicodélicas en los campos médico y psiquiátrico.
- Fomentar el campo de la medicina psicodélica legítima. Dado que hay poca investigación moderna bien controlada sobre el uso de psicodélicos en entornos médicos, cada estudio de prueba ayuda a avanzar en el campo y es vital para la defensa de los psicodélicos como un tratamiento psiquiátrico y médico legítimo. Para quienes padecen enfermedades crónicas de por vida, como el TEPT y la depresión grave, este tipo de estudios puede cambiar positivamente sus vidas y las de otras personas afectadas por estas enfermedades.
La terapia psicodélica tiene algunas ventajas, pero también algunos inconvenientes importantes. Estos son algunos de los inconvenientes de seguir una terapia psicodélica:
- Disponibilidad limitada: Actualmente hay pocos ensayos en curso de terapia psicodélica en regiones como EE.UU., Europa y Brasil, y esto hace que sea muy difícil acceder a los ensayos. Incluso si una persona cumple los requisitos para ser un candidato adecuado, las limitaciones geográficas suelen ser un problema.
- Introducción del placebo: La mayoría de los ensayos más legítimos de terapia psicodélica son estudios doble ciego con placebo. Esto significa que incluso si consigues entrar en un ensayo de terapia psicodélica, puede que al final no tengas acceso a un tratamiento psicodélico real.
- Restringido por la dosificación científica: A diferencia del uso individualizado, los participantes en un ensayo de terapia psicodélica están obligados a tomar una dosis específica de la droga que puede o no ser eficaz para ellos en función de su constitución individual – debido a las normas que rodean a estos ensayos, las dosis normalmente no se pueden alterar a mitad de camino para inducir el efecto deseado.
- Tratamientos restringidos: A diferencia de los retiros psicodélicos, donde los participantes son libres de trabajar con cualquier trauma psicológico personal que surja, la terapia psicodélica suele estar orientada a una afección específica. Por ejemplo, un ensayo psicodélico puede probar la eficacia de la psilocibina para tratar específicamente la depresión, o del MDMA para tratar la ansiedad social.
El creciente número de ensayos de terapia psicodélica es alentador para aquellos que ven en los psicodélicos una frontera prometedora en la medicina psiquiátrica, pero para aquellos que quieren participar en un ensayo psicodélico, las oportunidades son todavía pocas y distantes entre sí.
Ventajas y desventajas de los retiros psicodélicos
Los retiros psicodélicos suelen ser más accesibles para la persona media que una terapia psicodélica formal o un ensayo médico, pero estos retiros no son para todo el mundo. Dicho esto, los retiros psicodélicos pueden ser una herramienta útil para las personas abiertas a buscar los beneficios terapéuticos de los psicodélicos fuera de un entorno médico formal.
Estas son algunas de las ventajas de un retiro psicodélico:
- Se pueden encontrar en todo el mundo: A diferencia de los ensayos formales de terapia psicodélica, que son pocos y distantes entre sí, cada vez hay más retiros psicodélicos en Europa y Sudamérica que aprovechan la legalidad de los psicodélicos en esas regiones para promover su uso como ayuda para el desarrollo personal y el crecimiento espiritual.
- Exposición a culturas indígenas: Trabajar con curanderos tradicionales que han utilizado determinadas sustancias psicoactivas durante generaciones puede ser una oportunidad única en la vida para muchas personas que desean experimentar la terapia psicodélica por su valor espiritual.
- Entorno seguro y de apoyo para el viaje: Mientras que viajar por todo el mundo para realizar un viaje psicodélico puede ser una experiencia desconcertante para algunos aventureros novatos, un retiro psicodélico puede ofrecer guías experimentados y profesionales que llevan décadas guiando a la gente a través de sus experiencias psicodélicas. Esto puede ser especialmente importante cuando se toman psicodélicos que se utilizan casi exclusivamente en entornos chamánicos, como la ayahuasca.
- Orientación espiritual: La mayoría de la gente viaja a retiros psicodélicos para utilizar las sustancias psicodélicas como catalizadores para el desarrollo espiritual. Para las personas que tienen experiencia con los psicodélicos y confían en su capacidad para navegar por su viaje, los psicodélicos potentes, como la ayahuasca, pueden facilitar una experiencia espiritual fortalecedora.
Sin embargo, aunque los retiros psicodélicos pueden ser una forma estupenda de experimentar con ellos, también tienen algunos inconvenientes:
- Responsabilidad significativa: Viajar a otro país para consumir plantas o sustancias que alteran la mente en la selva conlleva riesgos. Hacer la excursión a una selva brasileña para tomar ayahuasca puede ser el viaje de tu vida, pero también tiene el potencial de salir muy mal. Muchas de estas zonas carecen de infraestructuras civiles y de seguridad, y muchas (sobre todo en Sudamérica) se consideran territorio de peligrosos cárteles. Informarse sobre la cultura y los territorios por los que se va a viajar, así como sobre los recursos disponibles en caso de necesitar ayuda, es un requisito mínimo para embarcarse en este tipo de viaje.
- Gastos considerables: A menos que ya vivas en Sudamérica, es probable que tengas que gastar miles de dólares para llegar a un retiro.
- Falta de supervisión médica: Aunque los retiros de ayahuasca y otros retiros psicodélicos suelen estar supervisados por profesionales experimentados, la mayoría de los participantes se ven obligados a firmar una renuncia que libera a esos profesionales de cualquier responsabilidad legal en relación con lesiones o muerte como resultado de la ingestión de sustancias psicodélicas. Lo cierto es que no todos los participantes saben que padecen un trastorno psiquiátrico o médico preexistente hasta que la exposición a estas potentes sustancias psicoactivas lo revela.
- No hay terapia de integración prolongada tras el viaje. Hay especialistas disponibles en los retiros de ayahuasca para «hablarte» de tu experiencia, pero una vez que regresas a tu país de origen, puede ser difícil encontrar formas de incorporar o integrar tu experiencia en tu vida diaria. Incluso los especialistas en integración psicodélica suelen tener experiencias o exposiciones limitadas a sustancias enteógenas exóticas o autóctonas, como el San Pedro o la ayahuasca. Es importante que busques en tu comunidad local apoyo para la integración (por ejemplo, círculos de integración, terapeutas, entrenadores) antes de partir.
Tanto si una persona decide buscar ensayos clínicos psicodélicos o retiros psicodélicos como puntos de acceso a la terapia psicodélica legal, hay beneficios e inconvenientes en ambos tipos de exposición psicodélica desde el punto de vista del tratamiento y gran parte de la decisión depende de tus objetivos específicos.
Investigación científica sobre la terapia psicodélica
Actualmente hay docenas de estudios científicos que investigan la terapia psicodélica en todo el mundo. Estos ensayos clínicos pueden ser una buena opción para algunos candidatos médicos que intentan obtener psicodélicos legalmente para tratar una enfermedad psiquiátrica o neurológica específica.
Muchos de estos ensayos de investigación científica están limitados por la ubicación geográfica u otros requisitos previos del paciente relacionados con los requisitos de un estudio formal, así que lee detenidamente los materiales de la investigación antes de ponerte en contacto con un estudio para una posible candidatura.
Debido al hecho de que la FDA consideró la psilocibina como un «medicamento innovador» para el tratamiento de la depresión, la ansiedad y otros problemas psiquiátricos relacionados, la mayoría de los ensayos médicos sobre terapia psicodélica se centran específicamente en la psilocibina.
He aquí una lista exhaustiva de las investigaciones científicas en curso y futuras sobre la terapia psicodélica:
Especialistas en integración psicodélica
Los especialistas en integración psicodélica son terapeutas o entrenadores que tienen experiencia con psicodélicos y ayudan a las personas a integrar su experiencia psicodélica una vez pasado el viaje. Son personas que conocen personalmente los efectos de las drogas psicodélicas y su influencia duradera.
Dado que los psicodélicos suelen ser más fáciles de obtener ilegalmente que legalmente, los especialistas en integración psicodélica están disponibles para aquellos que quieren reconciliar una experiencia psicodélica pasada que tuvieron legal o ilegalmente. Los especialistas en integración psicodélica se centran en métodos de preparación y reducción de daños para mitigar los efectos negativos, así como en herramientas de integración para fomentar el crecimiento psicológico.
Para obtener una lista de especialistas en integración psicodélica, visita este directorio de la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos (MAPS).
Consejeros y terapeutas psicodélicos
A medida que el campo de los estudios psicodélicos vuelve a abrirse, cada vez hay más puestos para consejeros y terapeutas especializados en psicoterapia asistida por psicodélicos.
Mediante una combinación de viajes psicodélicos y terapia conversacional, estos terapeutas ayudan a sus pacientes a superar trastornos psiquiátricos complejos como la depresión resistente al tratamiento, la ansiedad social generalizada y los comportamientos obsesivo-compulsivos.
Aunque los puestos para asesores y terapeutas psicodélicos siguen siendo relativamente limitados, se trata de un campo de estudio que está ganando cada vez más adeptos.
La terapia psicodélica es la última frontera de la psiquiatría
La terapia psicodélica sufrió importantes reveses en la segunda mitad del siglo XX como consecuencia de su asociación con la contracultura políticamente cargada de los años sesenta. Ahora que los estigmas del pasado están desapareciendo, estas extraordinarias sustancias están suscitando un renovado interés científico por parte de fuentes legítimas, desde las universidades John Hopkins y Yale hasta la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
El acceso a la terapia psicodélica sigue siendo limitado, pero se trata de un campo que tiene mucho espacio para crecer. Muchos científicos y médicos esperan que la terapia psicodélica se convierta en algo tan común y legítimo como cualquier otra forma de medicina psiquiátrica.
